Η Ένωση αφήνει πίσω την αποτυχία στο Super Cup και αντιμετωπίζει τη Λέφσκι στο πρώτο παιχνίδι των playoffs. Οι σκέψεις του Μάρκο Νίκολιτς για την ενδεκάδα, ο κομβικός ρόλος του Μάγερ και τα λάθη που απαγορεύεται να επαναληφθούν.
Η ώρα της αλήθειας πλησιάζει για την ΑΕΚ. Το βράδυ της Τρίτης (18/8, 22:00), στο «Βασίλ Λέφσκι», η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς δίνει την πρώτη μεγάλη μάχη απέναντι στη Λέφσκι Σόφιας για τα playoffs του Champions League.
Η League Phase βρίσκεται δύο αγώνες μακριά. Μαζί της βρίσκεται μία τεράστια αγωνιστική, οικονομική και επικοινωνιακή ευκαιρία, την οποία η Ένωση περίμενε χρόνια.
Για να την αξιοποιήσει, όμως, θα πρέπει να παρουσιάσει στη Σόφια ένα πρόσωπο πολύ διαφορετικό από εκείνο του δεύτερου ημιχρόνου απέναντι στον ΟΦΗ.
Σε αυτό το επίπεδο δεν υπάρχουν περιθώρια για αγωνιστικά «μπλακ άουτ», χαμένες αποστάσεις και φθηνά λάθη. Η Ευρώπη τιμωρεί κάθε στιγμή αδράνειας και η Λέφσκι θα επιχειρήσει να εκμεταλλευτεί την έδρα, τον ενθουσιασμό και την πίεση του κόσμου της.
Η απώλεια του Superbet Super Cup δεν μπορεί να αλλάξει. Μπορεί, όμως, να λειτουργήσει ως ένα πολύ σκληρό προειδοποιητικό μήνυμα πριν από τη μάχη της Σόφιας.
Στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στον ΟΦΗ, η ΑΕΚ έχασε τις αποστάσεις μεταξύ των γραμμών της και επέτρεψε στον αντίπαλο να βρει χώρους στη μεσαία γραμμή.
Όταν χρειάστηκε να ρισκάρει περισσότερο, δεν είχε πάντα την ένταση και τις επιστροφές που απαιτούνταν για να προστατεύσει την άμυνά της.
Απέναντι στη Λέφσκι, ένα αντίστοιχο διάστημα μπορεί να αποδειχθεί καταστροφικό. Η βουλγαρική ομάδα διαθέτει ενέργεια, επιθετικότητα και θα προσπαθήσει να παρασύρει την ΑΕΚ σε ένα παιχνίδι υψηλής έντασης, ιδιαίτερα στα πρώτα λεπτά.
Η Ένωση οφείλει να «παγώσει» την έδρα, να ελέγξει τον ρυθμό και να μην επιτρέψει στη Λέφσκι να μετατρέψει την αναμέτρηση σε ένα ανεξέλεγκτο παιχνίδι μονομαχιών.
Ο Μάρκο Νίκολιτς γνωρίζει ότι η ΑΕΚ δεν χρειάζεται απλώς να επιτεθεί. Πρέπει να το κάνει με σωστό τρόπο, χωρίς να διαλυθεί η συνοχή της κάθε φορά που χάνει την κατοχή.
Οι γραμμές πρέπει να βρίσκονται κοντά, οι παίκτες να αντιδρούν άμεσα στις μεταβάσεις και η ομάδα να κερδίσει τις δεύτερες μπάλες. Εκεί ενδέχεται να κριθεί μεγάλο μέρος του αγώνα.
Η υπομονή στην κυκλοφορία θα είναι επίσης καθοριστική. Η ΑΕΚ δεν πρέπει να βιαστεί να τελειώσει τις επιθέσεις της ούτε να παρασυρθεί από την ανάγκη να βρει γρήγορα ένα γκολ.
Το πρώτο παιχνίδι δεν δίνει την πρόκριση, μπορεί όμως να τη δυσκολέψει δραματικά. Ο στόχος είναι ένα αποτέλεσμα που θα μεταφέρει την πίεση στη Λέφσκι ενόψει της ρεβάνς.
Σε επίπεδο προσώπων, ο Στρακόσα έχει το προβάδισμα για να επιστρέψει κάτω από τα δοκάρια.
Ο Ρότα αναμένεται να καλύψει το δεξί άκρο της άμυνας και ο Πήλιος το αριστερό, με τους Μουκουντί και Ρέλβας να αποτελούν τις βασικές επιλογές για το κέντρο των μετόπισθεν.
Η συγκεκριμένη τετράδα καλείται να λειτουργήσει με πολύ μεγαλύτερη συγκέντρωση και καθαρό μυαλό. Η Λέφσκι αναμένεται να πιέσει, να ψάξει γρήγορες επιθέσεις και να εκμεταλλευτεί κάθε κακή πρώτη πάσα.
Η ΑΕΚ δεν μπορεί να προσφέρει εύκολες κατοχές και φάσεις στον αντίπαλο. Ειδικά σε ένα γεμάτο γήπεδο, ακόμη και ένα αβίαστο λάθος μπορεί να αλλάξει πλήρως τη δυναμική της αναμέτρησης.
Στη μεσαία γραμμή, οι Κάιρινεν και Μαρίν συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες για να ξεκινήσουν μαζί.
Ο Βιτάλις δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής σε αυτή τη φάση, ενώ δεν υφίσταται πλέον ο ηλικιακός περιορισμός που επηρέασε τις επιλογές στο Superbet Super Cup.
Ο Νίκολιτς περιμένει από τους δύο χαφ να δώσουν ισορροπία, σωστή πρώτη πάσα και μεγαλύτερη ασφάλεια όταν η ΑΕΚ χάνει την μπάλα.
Δεν αρκεί να βοηθήσουν μόνο στη δημιουργία. Θα πρέπει να περιορίσουν τους χώρους, να καλύψουν τις προωθήσεις των ακραίων και να αποτρέψουν τη Λέφσκι από το να επιτεθεί στο ανοικτό γήπεδο.
Ο Κοϊτά αποτελεί το μεγάλο φαβορί για την αριστερή πλευρά, ενώ δεξιά ο Μάγερ φαίνεται να έχει τον πρώτο λόγο.
Ο ρόλος του Κροάτη, πάντως, δεν θα είναι εκείνος ενός κλασικού εξτρέμ. Ο Μάγερ αναμένεται να συγκλίνει, να κινείται ανάμεσα στις γραμμές και να συμμετέχει ενεργά στη δημιουργία.
Ανάλογα με την εξέλιξη της φάσης, μπορεί να λειτουργεί ως εσωτερικός μέσος ή ως «δεκάρι», δημιουργώντας υπεραριθμίες στον άξονα.
Η ποιότητά του στην τελευταία πάσα μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική, αλλά η παρουσία του απαιτεί σωστή κάλυψη από τον Ρότα και τους κεντρικούς χαφ. Αν χαθεί η μπάλα χωρίς ισορροπία, η δεξιά πλευρά μπορεί να γίνει στόχος για τη Λέφσκι.
Στην επίθεση, οι Γιόβιτς και Βάργκα διατηρούν προβάδισμα για να ξεκινήσουν μαζί.
Οι δύο επιθετικοί προσφέρουν διαφορετικά χαρακτηριστικά. Μπορούν να κρατήσουν απασχολημένα τα στόπερ της Λέφσκι, να δημιουργήσουν χώρους και να δώσουν στην ΑΕΚ παρουσία μέσα στην αντίπαλη περιοχή.
Η χρησιμοποίηση δύο φορ, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η Ένωση πρέπει να χάσει παίκτη από τη μεσαία γραμμή. Ο τρόπος με τον οποίο θα κινούνται οι Μάγερ και Κοϊτά θα καθορίσει αν η ΑΕΚ θα αποκτήσει επιθετική υπεροχή ή θα μείνει εκτεθειμένη στον άξονα.
Ο Ζίνι αποτελεί την πιο εκρηκτική εναλλακτική επιλογή, ενώ ο Ζουμπκόφ διεκδικεί θέση στη δεξιά πλευρά. Στις σκέψεις του Νίκολιτς βρίσκεται και ο Γκατσίνοβιτς, με τις τελικές αποφάσεις να αναμένονται μετά την τελευταία προπόνηση.
Με βάση τις δοκιμές και τις υπάρχουσες ενδείξεις, η πιθανή ενδεκάδα αποτελείται από τους:
Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιο, Κάιρινεν, Μαρίν, Μάγερ, Κοϊτά, Γιόβιτς και Βάργκα.
Οι τελικές επιλογές, ωστόσο, θα συνδεθούν και με τον τρόπο που ο Νίκολιτς θέλει να προσεγγίσει τα πρώτα λεπτά. Ο Σέρβος προπονητής πρέπει να αποφασίσει αν θα επιδιώξει άμεσο έλεγχο μέσω της κατοχής ή αν θα περιμένει αρχικά τη Λέφσκι, ψάχνοντας χώρους στις μεταβάσεις.
Η ΑΕΚ διαθέτει μεγαλύτερη ευρωπαϊκή εμπειρία και περισσότερες ποιοτικές λύσεις, όμως αυτό δεν αρκεί για να της χαρίσει ούτε το αποτέλεσμα ούτε την πρόκριση.
Η Λέφσκι θα επιχειρήσει να καλύψει τις διαφορές μέσα από την ένταση, τις μονομαχίες και την πίεση της έδρας. Δεν έχει τίποτα να χάσει και θα προσπαθήσει να μεταφέρει το άγχος στην ελληνική ομάδα.
Οι Βούλγαροι γνωρίζουν ότι ένα θετικό αποτέλεσμα στη Σόφια μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες του ζευγαριού. Γι’ αυτό η ΑΕΚ πρέπει να αντέξει στην αρχική πίεση και να μην επιτρέψει στον αντίπαλο να πιστέψει ότι μπορεί να πάρει τον πλήρη έλεγχο.
Η ΑΕΚ ταξίδεψε στη Βουλγαρία έχοντας στις αποσκευές της την απογοήτευση από το Super Cup, αλλά και μία πολύ μεγαλύτερη ευκαιρία μπροστά της.
Η League Phase του Champions League δεν αποτελεί απλώς έναν αγωνιστικό στόχο. Μπορεί να αλλάξει την οικονομική δυναμική, το κύρος και ολόκληρη τη σεζόν της Ένωσης.
Γι’ αυτό στη Σόφια δεν χωρούν άλλοθι. Δεν απαιτείται απαραίτητα ένα θεαματικό παιχνίδι, αλλά μία ώριμη, συγκεντρωμένη και αποφασιστική εμφάνιση.
Η ΑΕΚ πρέπει να αποδείξει ότι έμαθε από τα λάθη του Ηρακλείου και ότι μπορεί να διαχειριστεί μία βραδιά Champions League χωρίς επικίνδυνες διακυμάνσεις.
Γιατί σε τέτοιες αναμετρήσεις η ποιότητα μετράει, αλλά η συγκέντρωση, η πειθαρχία και η προσωπικότητα είναι εκείνες που ανοίγουν την πόρτα της πρόκρισης.
