Υπάρχουν Κυριακές που γράφουν ιστορία.
Και υπάρχουν και εκείνες που φανερώνουν χαρακτήρα.
Η χθεσινή ημέρα για τον Μάριο Ηλιόπουλο δεν ήταν απλώς μία ακόμη δημόσια εμφάνιση. Ήταν μια διαδρομή γεμάτη ένταση, ταχύτητα, πάθος και συμβολισμούς. Από τις απαιτητικές στροφές της Κύμης μέχρι τη φιέστα τίτλου της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, ο ισχυρός άνδρας της Ένωσης έδειξε πως δεν ξέρει μόνο να κερδίζει… αλλά και να οδηγεί τις καταστάσεις.
Η 24η Ανάβαση Κύμης «Γιάννης Ηλιόπουλος» δεν είναι ένας απλός αγώνας. Είναι μια διοργάνωση που κουβαλά ιστορία, μνήμη και συναίσθημα για την οικογένεια Ηλιόπουλου. Και η Κύμη, με τις περίφημες 52 στροφές της, δεν χαρίζει τίποτα σε κανέναν. Θέλει ψυχραιμία, ακρίβεια και απόλυτο έλεγχο.
Εκεί ακριβώς ο Μάριος Ηλιόπουλος απέδειξε γιατί θεωρείται άνθρωπος της δράσης και όχι των εύκολων εντυπώσεων.
Σε μια διαδρομή που δοκιμάζει ακόμα και τους πιο έμπειρους οδηγούς, κατέγραψε τον κορυφαίο χρόνο, αφήνοντας πίσω τον ανταγωνισμό με διαφορά που στον κόσμο των αναβάσεων θεωρείται κυριαρχική. Και όσοι βρέθηκαν στην Κύμη το είδαν ξεκάθαρα: δεν οδηγούσε απλώς γρήγορα. Οδηγούσε με αυτοπεποίθηση ανθρώπου που γνωρίζει καλά τι σημαίνει πίεση και πώς μετατρέπεται σε δύναμη.
Για τον Δήμο Κύμης – Αλιβερίου, η παρουσία ενός τόσο προβεβλημένου ανθρώπου σε μια ιστορική διοργάνωση του τόπου δεν περνά απαρατήρητη. Αντιθέτως, δίνει πανελλαδική προβολή σε έναν αγώνα που χρόνο με τον χρόνο αποκτά όλο και μεγαλύτερο κύρος, μετατρέποντας την Κύμη σε σημείο αναφοράς για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Και σαν να μην έφτανε η πρωινή «κατάκτηση» της Κύμης, λίγες ώρες αργότερα ο Μάριος Ηλιόπουλος βρέθηκε στη Νέα Φιλαδέλφεια για μια δεύτερη γιορτή — αυτή του ποδοσφαίρου.
Η ΑΕΚ έκλεινε τη σεζόν μέσα σε πανηγυρικό κλίμα, με την Allwyn Arena να θυμίζει φλεγόμενο κάστρο από ενθουσιασμό, καπνογόνα και αποθέωση. Από το βουνό της Κύμης μέχρι τον παλμό της Νέας Φιλαδέλφειας, η ίδια λέξη ακολουθούσε τον Ηλιόπουλο παντού: νίκη.
Και ίσως τελικά αυτό να είναι που τον χαρακτηρίζει περισσότερο.
Η αδυναμία του να μένει στάσιμος.
Γιατί κάποιοι άνθρωποι αγαπούν την ταχύτητα μόνο μέσα στις στροφές.
Κάποιοι άλλοι τη μετατρέπουν σε τρόπο ζωής.
