Ο Παναθηναϊκός δεν θα δώσει το «παρών» στο Final Four της Αθήνας. Σε έναν «τελικό» επιβίωσης στη Roig Arena, οι «πράσινοι» λύγισαν από την ανωτερότητα της Βαλένθια, γνωρίζοντας την ήττα με 81-64. Οι Ισπανοί, με τη νίκη αυτή, έκαναν το 3-2 στη σειρά των playoffs και πήραν το τελευταίο εισιτήριο για το Telekom Center, αφήνοντας το «τριφύλλι» με την πικρία μιας προσπάθειας που σταμάτησε ένα βήμα πριν την πηγή.
Η Εξέλιξη του Αγώνα
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τεράστια νευρικότητα και από τις δύο πλευρές, με την άμυνα της Βαλένθια να βάζει δύσκολα στον Παναθηναϊκό από το πρώτο λεπτό (14-10 στο 10′). Στη δεύτερη περίοδο, παρά τις προσπάθειες του Κέντρικ Ναν, οι γηπεδούχοι πάτησαν γκάζι και με ένα σερί 10-0 έκλεισαν το ημίχρονο στο +12 (35-23).
Στην επανάληψη, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έβγαλε αντίδραση, μειώνοντας στους 6 πόντους (56-50) στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, όμως οι λύσεις του Μπράνκου Μπάντιο (20 πόντοι) και η κυριαρχία στα ριμπάουντ (50-36) δεν επέτρεψαν την ολική ανατροπή.
Οι Δηλώσεις των Πρωταγωνιστών
Εργκίν Αταμάν):
«Είναι μια πολύ δύσκολη στιγμή για εμάς. Θέλαμε όσο τίποτα να είμαστε στο Final Four της Αθήνας, μπροστά στο κοινό μας. Σήμερα όμως δεν ήμασταν αυτοί που έπρεπε. Χάσαμε τη μάχη των ριμπάουντ και η επιθετική μας λειτουργία ήταν κατώτερη των περιστάσεων. Συγχαρητήρια στη Βαλένθια, άξιζε τη νίκη σε αυτό το Game 5.»
Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις:
«Αποτύχαμε στον στόχο μας. Παλέψαμε σε όλη τη σειρά, φέραμε το παιχνίδι εδώ, αλλά στο κρισιμότερο ματς δεν είχαμε καθαρό μυαλό. Πονάει που δεν θα είμαστε στο σπίτι μας για το Final Four, αλλά πρέπει να αποδεχτούμε το αποτέλεσμα και να μάθουμε από αυτό.»
Πέδρο Μαρτίνεθ:
«Γράψαμε ιστορία! Το να προκρίνεσαι στο πρώτο σου Final Four αποκλείοντας μια ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός είναι κάτι μοναδικό. Μείναμε συγκεντρωμένοι στο πλάνο μας, ελέγξαμε τον ρυθμό και τώρα πάμε στην Αθήνα για να διεκδικήσουμε το τρόπαιο.»Το Ραντεβού της Αθήνας
Μετά και το χθεσινό αποτέλεσμα, το παζλ του Final Four (22-24 Μαΐου) στο Telekom Center ολοκληρώθηκε. Η Βαλένθια θα πλαισιώσει τους Ολυμπιακό, Ρεάλ Μαδρίτης και Φενέρμπαχτσε στην τελική φάση, σε μια διοργάνωση που αναμένεται να τραβήξει τα βλέμματα όλου του μπασκετικού πλανήτη στην ελληνική πρωτεύουσα.
