Η Ένωση αποτελεί τη μοναδική ελληνική εκπρόσωπο στα playoffs μετά τον αποκλεισμό του Ολυμπιακού – Στις 18 Αυγούστου η πρώτη μάχη στη Σόφια, στις 26 η μεγάλη ρεβάνς.
Η μεγάλη ώρα της ΑΕΚ στο Champions League πλησιάζει. Η πρωταθλήτρια Ελλάδας θα αντιμετωπίσει τη Λέφσκι Σόφιας στα playoffs της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, με φόντο μία θέση στη League Phase.
Μετά τον αποκλεισμό του Ολυμπιακού από τη Ναϊμέγκεν στην παράταση, η Ένωση έμεινε η μοναδική εκπρόσωπος της Ελλάδας στη διοργάνωση και καλείται να ξεπεράσει το τελευταίο εμπόδιο πριν από τα «αστέρια».
Συνολικά 14 ομάδες διεκδικούν τα επτά τελευταία εισιτήρια για τη League Phase του Champions League.
Μονοπάτι πρωταθλητών
- Λέφσκι Σόφιας – ΑΕΚ
- Ντιναμό Ζάγκρεμπ – Βίκινγκ
- Σέλτικ – ΛASK
- Σλόβαν Μπρατισλάβας – Τσέλιε
- Χάποελ Μπερ Σεβά – Σαμπάχ
Μονοπάτι μη πρωταθλητών
- Φενέρμπαχτσε – Λυών
- Ναϊμέγκεν – Μπόντο/Glimt
Οι πρώτες αναμετρήσεις θα πραγματοποιηθούν στις 18 και 19 Αυγούστου, ενώ οι επαναληπτικοί θα διεξαχθούν στις 25 και 26 Αυγούστου. Οι επτά νικητές θα συμπληρώσουν τις 36 ομάδες της League Phase.
Η κλήρωση της League Phase είναι προγραμματισμένη για τις 27 Αυγούστου, μία ημέρα μετά την ολοκλήρωση των προκριματικών.
Η Λέφσκι επέστρεψε στην κορυφή του βουλγαρικού ποδοσφαίρου έπειτα από μία ιστορική σεζόν.
Η ομάδα της Σόφιας κατέκτησε το 27ο πρωτάθλημα της ιστορίας της και πρώτο μετά από 17 χρόνια, βάζοντας τέλος στην απόλυτη κυριαρχία της Λουντογκόρετς.
Η κατάκτηση του τίτλου ήρθε με εμφατικό τρόπο, καθώς η Λέφσκι ολοκλήρωσε τη σεζόν με διαφορά 14 βαθμών από τους βασικούς διώκτες της.
Η προσεχής αντίπαλος της ΑΕΚ έχει αρχίσει εντυπωσιακά τη νέα αγωνιστική περίοδο.
Μετρά οκτώ νίκες και δύο ισοπαλίες σε δέκα επίσημα παιχνίδια σε Βουλγαρία και Ευρώπη, παραμένοντας αήττητη.
Στα προκριματικά απέκλεισε διαδοχικά τις Μπόρατς Μπάνια Λούκα, Ουνιβερσιτάτεα Κραϊόβα και Καϊράτ Αλμάτι, παρουσιάζοντας σταθερότητα και ιδιαίτερα αποτελεσματική ανασταλτική λειτουργία.
Στο εγχώριο πρωτάθλημα ξεκίνησε με τέσσερις νίκες σε ισάριθμες αγωνιστικές και μοιράζεται την κορυφή με τη Λουντογκόρετς.
Αρχιτέκτονας της επιστροφής της Λέφσκι στην κορυφή είναι ο Χούλιο Βελάθκεθ.
Ο 44χρονος Ισπανός κατέκτησε στη Βουλγαρία το πρώτο πρωτάθλημα της προπονητικής του καριέρας, έχοντας ήδη σημαντικές παραστάσεις από διαφορετικές χώρες.
Στο παρελθόν έχει εργαστεί, μεταξύ άλλων, σε Βιγιαρεάλ, Μπέτις, Ουντινέζε, Αλαβές, Φορτούνα Σιτάρντ και Σαραγόσα.
Η ομάδα του παίζει με ένταση, πειθαρχία και συνοχή, στοιχεία που την καθιστούν ιδιαίτερα επικίνδυνη σε διπλές αναμετρήσεις.
Ο Ραντισλάβ Κιρίλοφ θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα επιθετικά όπλα της βουλγαρικής ομάδας.
Ο 33χρονος εξτρέμ συνέβαλε καθοριστικά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, όμως αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού και βρίσκεται σε διαδικασία αποθεραπείας.
Στους παίκτες που χρειάζονται ιδιαίτερη προσοχή ανήκει και ο Βραζιλιάνος αριστερός μπακ Μαϊκόν, ο οποίος προσφέρει ένταση και επιθετική παρουσία από την πλευρά του.
Η Λέφσκι προχώρησε σε σημαντικές κινήσεις για να ενισχύσει το ρόστερ της ενόψει της νέας σεζόν.
Απέκτησε τον Ισπανό αριστερό μπακ Άλεξ Σεντέγιες, τον Βραζιλιάνο εξτρέμ Ρεϊνάλντο, τους μέσους Μεχντί Μουμπάρικ και Σερτζίνιο, καθώς και τον Νταβίντ Κούσο.
Παράλληλα, πρόσθεσε στο δυναμικό της τον νεαρό Άντριαν Ράιτσεφ με τη μορφή δανεισμού.
Η ΑΕΚ γνωρίζει ότι απέναντί της δεν θα βρει απλώς μία ομάδα με ενθουσιασμό, αλλά ένα σύνολο με αγωνιστικό ρυθμό, αυτοπεποίθηση και αήττητο σερί.
Η Ένωση του Μάρκο Νίκολιτς καλείται να διαχειριστεί την πίεση του φαβορί και να περάσει με επιτυχία από τη Σόφια, ώστε να αποκτήσει το πάνω χέρι πριν από τη ρεβάνς.
Το διακύβευμα είναι τεράστιο. Η παρουσία στη League Phase φέρνει αγωνιστικό κύρος, δυνατές ευρωπαϊκές βραδιές και ιδιαίτερα σημαντικά οικονομικά οφέλη.
Για την ΑΕΚ, ο δρόμος προς τ’ αστέρια περνά από τη Σόφια και ολοκληρώνεται σε μία μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά στην έδρα της.
